Historia i fakty:

Początki osadnictwa na terenie obecnej Warszawy sięgają X i XI w.. U schyłku XIII w. powstał na terenie późniejszego Zamku Królewskiego gród, stanowiący siedzibę książąt mazowieckich, wkrótce też zostało tu założone miasto noszące wraz z grodem nazwę Warszawa. W XV w. otrzymała rangę stolicy Mazowsza, w ciągu XVI w. rosło jej znaczenie polityczne, do czego przyczyniło się centralne położenie w państwie. Po 1569 roku stała się miejscem obrad Walnych Sejmów Rzeczypospolitej, od 1573 odbywały się tu także elekcje królów polskich. Ostatecznie w roku 1596 król Zygmunt III podjął decyzję o przeniesieniu na stałe z Krakowa do Warszawy rezydencji królewskiej i naczelnych urzędów państwowych. Po rozbiorach stała się ośrodkiem walki o wyzwolenie narodowe. Szczególne straty poniosła w okresie II wojny światowej. W wyniku działań wojennych została zniszczona prawie w 90 %. Odbudowana z wielkim pietyzmem po 1945 roku, na ogół z zachowaniem ocalałych elementów.

Dzisiaj stolica kraju i regionu, pierwsza pod względem zamieszkiwanej ludności (około 1 614 tys. osób) oraz powierzchni (495 km²). Wielki ośrodek życia politycznego, naukowego, kulturalnego i gospodarczego. Najważniejszy w Polsce port lotniczy Okęcie im F. Chopina. Jeden z głównych węzłów dróg kołowych w kraju, w tym międzynarodowych; nr 7 (E77), nr 2 (E30), nr 8 (E67). Największy w kraju węzeł komunikacyjny w zakresie pasażerskiego ruchu kolejowego.

Położenie i przyroda:

Położona na Nizinie Środkowomazowieckiej, w rozszerzeniu doliny Wisły z dolinami Narwii i Bugu Kotliny Warszawskiej, o szczególnym znaczeniu pod względem obszarów prawnie chronionych. W bliskim sąsiedztwie Kampinowskiego Parku Narodowego. Ozdobiona licznymi ogrodami w obrębie samego centrum: Krasińskich, Saski. Otoczona rozległymi terenami leśnymi i parkowymi, m.in.: Las Bielański, Młociński i Kabacki, Lasy Wawerskie z rezerwatami. Rzesze turystów odwiedzają najbardziej popularne zespoły parkowo-pałacowe: Łazienki oraz Wilanów.

Zabytki architektoniczne:

Warszawa ma wiele godnych uwagi miejsc, począwszy od najstarszych zabytków Starego Miasta - wpisanego na Listę UNESCO w 1980 roku - przez liczne pałace i rezydencje, aż po kościoły, pomniki, cmentarze.

Zamek Królewski zachwyca jednymi z najpiękniejszych sal w Europie m.in. takimi jak: Wielki Apartament - złożony z sal: Wielkiej (Balowej), Rycerskiej, Tronowej, Pokoju Marmurowego i Gabinetu Konferencyjnego, Salą Senatorską, zwana salą Konstytucji 3 Maja (tu doszło do uchwalenia słynnej ustawy) oraz mieszkalnym apartamentem króla. W przyległych komnatach królewiczów podziwiać można dzieła Jana Matejki, płótna Rembrandta, Canaletta i Bacciarelliego.

Przed Zamkiem rozpościera się nieregularny Plac Zamkowy, gdzie niegdyś znajdowała się Brama Krakowska, przez którą prowadziła główna droga do miasta. Dzisiaj znajduje się tu Kolumna Zygmunta - najstarszy pomnik w Polsce (1644).

Zamek bezpośrednio sąsiaduje ze Starym Miastem. Urokliwym, tajemniczym, pełnym wąskich uliczek i niespodziewanych zakrętów. Z licznymi kościołami (bazylika św. Jana z początku XIV w., kościoły: św. Marcina, Jezuitów, Wniebowzięcia NMP, kościół i klasztor Sakramentek i inne), cennymi starymi kamieniczkami w późnorenesansowej lub barokowej szacie ("Pod św. Anną", Fukierowska z krużgankowym dziedzińcem wewnętrznym, "Pod Murzynkiem"), z radosną muzyką rozbrzmiewającą w dzień i romantyczną wieczorem. Na środku Rynku dumnie unosi tarczę w jednej ręce i wznosi miecz w drugiej posąg Syreny - symbol miasta. Atmosfery Rynku dopełniają kolorowe parasole rozpięte nad stojącymi w ogródkach kawiarnianymi stolikami, stragany z kwiatami i pamiątkami, obrazy tworzące prawdziwą galerię sztuki na wolnym powietrzu. Warto wybrać się również na obrzeża Starego Miasta by podziwiać jego mury obronne, a przede wszystkim Barbakan z 1548 roku, który bronił miasta od północy.

Poza Starym Miastem skupia na sobie uwagę kościół św. Anny wzniesiony w 1454 roku, budowany i rozbudowywany przez trzy wieki nosi na sobie ślady kolejnych okresów stylowych. Żaden chyba z warszawskich kościołów nie posiada tak kompletnie zachowanego wnętrza, w dodatku reprezentującego tak doskonałą klasę artystyczną.

Nie mniej istotnym jest kościół Św. Krzyża z zespołem epitafiów i tablic, poświęconych pamięci wybitnych Polaków ludzi sztuki, nauki, które uczyniły z jego wnętrza rodzaj Panteonu narodowego. Znajdziemy tutaj tablice i pomniki: nad sercem Fryderyka Chopina, Józefa Ignacego Kraszewskiego, Juliusza Słowackiego, Władysława Reymonta, Bolesława Prusa.

Pomniki:

W warszawskich parkach, skwerach, przy ulicach spotkać można liczne pomniki: Jana Kilińskiego przypominający o bohaterstwie warszawskiego ludu, pomnik Adama Mickiewicza upamiętniający postać wieszcza narodowego, Mikołaja Kopernika - wspominający genialnego polskiego astronoma, Fryderyka Chopina oddający cześć wielkiemu polskiemu kompozytorowi oraz pamiątki tragicznej historii: Pomnik Bohaterów Getta i Pomnik Powstania Warszawskiego. W 1955 roku został ukształtowany plac zwany Placem Defilad. Powstał on po wyburzeniu resztek zabudowy dawnych przecznic marszałkowskiej, zniszczonych w 1944 roku. Tutaj na Placu Defilad odbywają się główne uroczystości państwowe przy grobie Nieznanego Żołnierza.

Pałace:

Ponad całą Warszawą, nad Placem Defilad dominuje monumentalna, masywna bryła najbardziej znanego z wszystkich pałaców warszawskich - Pałac Kultury i Nauki. Wzniesiony w latach 1952-1955 według projektu radzieckiego architekta Lwa Rudniewa jako dar Związku Radzieckiego dla Warszawy. Wysokość Pałacu wraz z iglicą wynosi 234 m. Na trzydziestym piętrze Pałacu znajduje się galeria widokowa, skąd oglądać można panoramę Warszawy rozciąga się z niej widok o promieniu około 30 km.

Najpiękniejszymi i najchętniej odwiedzanymi przez cały rok są dwa zespoły pałacowo - ogrodowe: Łazienki i Wilanów. Łazienki powstały w miejscu dzisiejszego parku krajobrazowo-geometrycznego, zaliczanego do najpiękniejszych w Europie. Dawniej był to luksusowy pawilon kąpielowy. Następnie przebudowany na letnią rezydencję króla Stanisława Augusta. Pałac na wodzie przyciąga klasyczną elegancją i harmonią. W przyrodę doskonale wkomponowany jest kamienny Amfiteatr na niewielkiej wysepce oraz Stara Pomarańczarnia, której wnętrze kryje jeden z niewielu zachowanych na świecie teatrów dworskich z XVIII w.

Wilanów ulubiona rezydencja Jana III Sobieskiego łączy w niepowtarzalny sposób swojski urok siedziby ziemiańskiej z wykwintem włoskiego baroku. Wnętrza obejmują zespół apartamentów mieszkalnych z XVII, XVIII i XIX w. Niezapomnianym widokiem są: Wielka Sień, Pokoje Sypialne i Antykamery, Gabinet Zwierciadlany, Wielka Sala Jadalna Augusta II i Wielka Sala Karmazynowa. Pomiędzy pałacem a jeziorem rozciąga się dwupoziomowy, regularny barokowy ogród w stylu włosko-francuskim. Wzdłuż brzegu jeziora biegnie kilkusetmetrowa promenada. Na południe od pałacu i ogrodu rozciąga się teren romantycznego parku angielsko-chińskiego.

Warszawskie pałace to również przykład klasycyzmu. Wiele z nich pełni do dziś ważne państwowe funkcje. Przede wszystkim klasycystyczny Pałac Prezydencki (główny korpus pochodzi z 1645 roku) w swoich dziejach pełnił rozmaite funkcje. Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości stał się własnością państwa jako siedziby Rady Ministrów. W 1994 roku Lech Wałęsa przeniósł tu z Belwederu siedzibę Prezydenta Rzeczypospolitej. W grupie pałaców reprezentacyjnych znajduje się Pałac Czartoryskich (XVII/XVIII w. - Potockich), klasycystyczny Pałac Tyszkiewiczów (XVIII/XIX w.), monumentalny również klasycystyczny Pałac Staszica (XIX w.), a także Pałac Wesslów (poł. XVIII w. - Poczta Saska) z rokokową elewacją, Pałac Krasińskich (XVII w. - Rzeczypospolitej), z kompozycjami opartymi na wzorcach antycznych oraz wiele innych.

Muzea:

W Warszawie istnieje ponad 25 muzeów i około 20 galerii wystawowych. Najważniejsze z nich to: Muzeum Narodowe, Muzeum Historyczne Warszawy, Muzeum Techniki czy Muzeum Kultury Fizycznej i Turystyki, multimedialne Muzeum Powstania Warszawskiego. Warte odwiedzenia jest unikatowe, otwarte jako pierwsze w świecie, Muzeum Plakatu w Wilanowie. Niedaleko Warszawy w pobliskiej Żelazowej Woli założono muzeum o znaczeniu międzynarodowym - Muzeum Fryderyka Chopina. Wśród obiektów historyczno-wojskowych należy wymienić Muzeum Wojska Polskiego czy Muzeum Więzienia "Pawiak" dawne więzienie kryminalne, polityczne i w końcu śledcze podczas II wojny światowej. Niezwykle interesujące są cmentarze: żydowski jeden z największych w Europie oraz Powązki - założony w 1790 roku, niektóre z tutejszych nagrobków liczą już prawie 200 lat. Znajdziemy wśród nich m.in. groby: Prusa, Wieniawskiego, Reymonta, Leśmiana, Żwirki i Wigury, Ćwiklińskiej. W 1872 roku Stanisława Moniuszkę odprowadziło na miejsce wiecznego spoczynku 80 tys. warszawiaków.

Życie kulturalne i rekreacja:

Centrum Warszawy to skrzyżowanie jej głównych ulic: Marszałkowskiej, Świętokrzyskiej i Alei Jerozolimskich. Pomiędzy nimi usytuowany jest Pałac Kultury i Nauki, otoczony wokół nowoczesnymi wieżowcami. W Pałacu mieszczą się m.in. Polska Akademia Nauk, polski Komitet do spraw UNESCO, Polska Sekcja Pen-Clubu. Amfiteatralna sala koncertowa jest miejscem oficjalnych uroczystości i imprez artystycznych. Znajdują się tu teatry: Dramatyczny, Studio, Lalka, oraz muzea: Techniki, Zoologiczne PAN, a także sale wystawowe, restauracje, kawiarnie, sale sportowe, basen.

Warszawa jest miejscem międzynarodowych imprez artystycznych, m.in. Konkurs pianistyczny. F. Chopina, odbywający się co 5 lat, coroczny Międzynarodowy Festiwal Muzyki Współczesnej "Warszawska jesień", Warszawskie Spotkania teatralne.

Warszawa to największy w Polsce ośrodek teatralny, 28 teatrów dramatycznych (najważniejsze: Teatr Narodowy, Polski i Ateneum) oraz 4 lalkowe. Ośrodkami życia muzycznego są: Filharmonia Narodowa, Teatr Wielki, Warszawska Opera Kameralna i Państwowa Operetka.

Uprawianie sportu umożliwiają stadiony, korty tenisowe, hale sportowe, pływalnie, sztuczne lodowiska (Torwar, Stegnytor jazdy szybkiej), działają liczne kluby sportowe. Atrakcję stanowi także tor wyścigów konnych na Służewcu oraz Aeroklub Warszawski na Bemowie.

W strefie rekreacyjnej Warszawy wybija się teren wokół Zalewu Zegrzyńskiego - sztuczny zbiornik wodny, którego strefa brzegowa została wyposażona w kąpieliska, przystanie żeglarskie i kajakowe.

Zarówno w centrum jak i na obrzeżach wybudowano liczne centra handlowe. Jednym z nich jest tzw. "Ściana Wschodnia" przy ulicy Marszałkowskiej zespół architektoniczny składający się z czterech domów towarowych, rotundy PKO, trzech 24-piętrowych wieżowców, sklepów, kawiarni, lokali rozrywkowych. Na zapleczu domów towarowych przeprowadzono pasaż przeznaczony wyłącznie dla pieszych, wzbogacony dodatkowo podcieniami, zielenią, niewielkimi wnętrzami i tarasami kawiarnianymi.

Warszawa to także ekskluzywne restauracje, stylowe pomieszczenia, baśniowy wystrój kawiarni, liczne z nich chwalą się odwiedzinami sławnych postaci z Polski, Europy a nawet Świata, te znajdują się na Rynku Starego Miasta. Wiele ogródków w lecie zapełnionych jest o każdej porze dnia. Duży wybór klubów, pubów i dyskotek zależnie od rodzaju muzyki i atmosfery.